祖庙祭祀
祭孔，也称祀孔，是为尊崇与怀念孔子而举行的仪式。
孔庙祭祀分为释奠仪、月望行香仪、岁时常祭仪、告祭仪、祭中兴祖仪、皇帝亲祭大典、御遣官祭告等种类。释奠每年举行四次，规定在每季度的仲月，也就是二月的上丁日举行，因此，也称“丁祭”。
▲祖庙祭祀
丁祭的程序最为复杂，所有参加祭祀的官员、族人、执事等等，均需在祭前三日开始沐浴斋戒。临祭之日，设钟鼓于杏坛，鼓三通后，祭仪正式开始。先由掌宰官瘗毛血迎神，由太祝、太史接神至殿内。衍圣公依次在孔子及四配神位前上香、奠帛、献爵、读祭文，然后行初献、亚献、终献礼。再行饮福受胙礼，由太祝代表神向衍圣公赐福酒和胙肉。最后送神出殿，并将供馔送至瘗所瘗埋，把帛和祝文送到燎所焚烧。在衍圣公行献礼的同时，在十二哲、两庑、启圣殿、崇圣殿、家庙等处，都有分献官分别行献礼。
月朔释菜仪，是一种简单的祭祀，每月初一在孔庙举行，人数不多，且只行一献礼。月望行香仪，是每月的十五，举行的祭祀，规模同月朔释菜仪一样。岁时常祭仪，又叫家祭，供物与释菜礼相同，行三献礼，每年元旦、正月十五、端阳、中秋、重阳、冬至、岁除共七次，在孔庙家庙和崇圣祠举行。告祭仪，指的是，凡衍圣公家中有事，则奉祝文告于家庙。
在诸多类型的祭孔活动中，皇帝亲至曲阜举行的祭孔大典，是最隆重，规模最大，影响最深远的一种祭孔活动。在两千多年的中国历史上，共有十二位皇帝，二十次亲临曲阜，对孔子顶礼膜拜，使曲阜这座东方圣城，更加令人瞩目，也使孔氏家族，增添了许多光彩。另外，还有一些御遣官员经常来祭孔。现在孔庙内保存了很多关于历代帝王祭祀孔子的祭文碑刻。
在祭孔的仪程中，有“启户”与“合户”、“瘗毛血”与“望燎”、“迎神”与“送神”之分，这是人神“精神交会”的重要形式和过程。又有“进馔”与“撤馔”、“三献”与“饮福受胙”等，这又是人神“经物交会”的重要形式和过程。通过仪式性的效果，以迎神和送神队伍，强化敬神，并予拟人化的效果。神在不可知的天上，透过大成殿以外的空间，迎接神灵。送神后，亦将对神的祝文、陈拜的帛等，通过焚烧的形式送予神。
祭祀人员，要对孔子行“三跪九叩”之礼，三跪九叩，也称三跪九拜，是清代才产生的一种礼法，与历朝历代的礼法都不甚相同。明代的最高礼节是五拜三叩之礼，这不仅适用于国内，也适用于与诸藩国的关系上。清廷定鼎中原后，在许多方面都承袭明制，但也尽可能展现其不同于明朝的一面。于是，五拜三叩，变成了三拜九叩。通过三跪九拜，在纵横两个领域的推广，以一种贯穿“身、家、国、天下”的同构体系得以在人的心中产生。通过一次又一次的顶礼膜拜，一般百姓也得以在心目中产生对所有权威，对所有在上者的敬畏感。也正是如此，这种礼节所产生的敬畏效应才显得那么深不可测。这种仪式动作，再配以一套儒学的宇宙观，每一个动作便成了一种具有宇宙意义的象征，而敬畏感也得到进一步的上升。虽然，三跪九拜这种礼法，到清代才产生，但其跪、叩、舞拜却带有鲜明的古礼成分，应是中国古礼的延续和继承。
祭孔要燃烧香烛，这是祭祀神灵必不可少的内容，其目的就是，使香的烟气，上升到天上，让在天上的神灵，闻知祭祀者的虔诚之心。
古礼祭拜，应备俎，为表示牲洁礼诚，故有奉毛血及瘗毛血的仪式。祭孔仪式的太牢，是事先陈设，毛血也是事先陈设，于仪式中将毛血敬告神灵后，埋于土中。瘗，有埋葬的意思，同毛血由礼生恭谨捧举，掘土埋葬，以虔敬告神。另一方面，依传统礼俗，祭祀都以畜，畜以大地上成长，宰畜牲以后，将毛血埋于土中，以营养土地，有回报大地，以及让土地继续提供万物养分，使万物循环往复、生生不息的作用。
“迎神”和“送神”的路线，颇为讲究。迎神时，迎神队伍，两行相对，鱼贯出孔庙大成门的左右门。当迎接孔子神灵后，两队并列，改由中门进入大成殿。送神时，则正好相反，由中门中阶出，恭送孔子神灵离开后，送神队伍再由左右门回复。“迎神入”及“送神出”，在其意义上是出于护神随行，突出主题，故神走中门，以示诚敬。
“进馔”，是呈献祭品供神灵享用。呈献的祭品，先已陈设于供案上。实际上，进馔这个程序，由神位前礼生将神案上供馔之祭器，有盖者掀开，无盖者，则象征性的稍稍移动，仍放置原处。而“撤馔”，则由执事、礼生将各神位前上供馔之祭器有盖掀开者，盖回原位，无盖者象征性的稍移位置。
“饮福受胙”也是祭祀当中的古礼之一。正献官随引赞升东阶，来到大成殿的香案前，接爵、受胙，行礼后，由西阶回到原位。古者祭祀时，没有雕像或画像，而是以近拟受祭者形貌相近的人，称为“尸”，入座受祭，祭完了以后，“尸”即以酒肉还敬主人，将“福”赐于祭品中。祭祀者饮酒，并将祭肉带回家，代表接受神灵的祝福。
祭孔中的祝文和帛，必须焚烧，这叫“望燎”，当祭祀典仪完成后，太祝生双手捧着祝文主、太史生双手捧着帛。正献官随引赞肃穆虔敬地出大成殿，至于燎所，焚祝文及帛。遥望燎所焚烧祝文及帛，以至诚地完成致祭及送神仪程。在整个仪式过程中，“人与神”达到了交会与沟通的目的。
孔庙大成殿前，是一个大型露台，露台是祭祀孔子时奏乐歌舞之处。祭祀活动需要一定的环境，为之渲染气氛，于是便出现了祭孔乐舞。鲁哀公十七年，将阙里巷内孔子的三间故宅立以为庙后，孔子的后裔及弟子，就常常在庙里演奏乐舞，以追思和颂扬先祖的功德，这是祭孔乐舞的最初形式。
祭孔乐舞是由乐、歌、舞三部分组成。乐、歌在历代的祭孔活动中都被普遍采用，而专用的祭孔舞蹈，却只有在隋、唐、明、清等朝代的祭孔活动中广泛采用。祭孔仪程中，始终合有乐歌，只有在初献、亚献、终献等三项仪程中表演舞蹈。初、亚、终三献，是祭孔仪程的高潮部分。祭孔舞蹈分文舞和武舞。宋、金、元三代的祭孔仪式上，只有乐歌而无舞。至明代后，虽恢复了舞蹈，但通常只有文舞，而不衍行武舞。祭孔乐舞规模宏大，有八佾舞和六佾舞的不同形式。
祭孔舞蹈虽无情节，但非一般的情绪舞蹈，它以中、和、衹、庸、考、友、六德标准，为舞蹈语言基础 ；运用援、受、辞、让、谦、揖、拜、跪、顿首等舞姿，以及举、衡、落、拱、呈、开、合、并等舞具动势，在思想内容方面集中体现了“德”，在形式方面突出体现了“礼”。它是历代帝王推崇儒学，宣扬宗法思想和伦理道德的一种形式。在艺术方面它承袭了“中和”之乐的美学观点，是我国较完整地保存下来的雅乐舞。
1957 年 4 月，中华人民共和国文化部、山东省文化局及曲阜县文化部门组成“孔庙乐舞委员会”，整理孔庙乐舞，按祭孔乐舞的原来程序、规模，进行了恢复排练，于 4 月 7 日在孔庙大成殿前举行了两场完整的礼乐观摩表演，130 余人参加。中国新闻电影制片厂将其拍成纪录片。
西汉高祖十二年，刘邦亲赴阙里祭孔，是中国古代皇帝的第一例，这预示着儒家思想即将登上统治舞台。可惜，他却在五个月后崩于长乐宫。然而他的曲阜之行，却为后世崇儒重道启开了先河。司马迁在《史记》中写道 ：夫齐鲁之间于文学，自古以来，其天性也。故汉兴，然后诸儒始得修其艺，讲习大射乡饮之礼”，“高皇帝过鲁，以太牢祀焉。诸侯卿相至，常先谒，然后从政。”在刘邦之后，经过修养生息的“文景之治”，他的曾孙孝武皇帝刘彻终于在古代的中国，第一个树起了“罢黜百家，独尊儒术”的大旗。刘邦始创祭孔，史不绝书，儒家认为，“汉家四百年命脉全在于此”。话虽过头，但却寓有一定的道理。
东汉光武帝刘秀，于建武五年（29 年）十月，击败董宪后，刘秀过阙里，命大司空宋弘祭孔子。东汉开国君主刘秀，实是将孔子的儒家思想进一步深化的推动者。建武五年，时郡国尚未悉平，刘秀亲赴青徐督军会剿。在东海郡昌虑，也就是今天的山东滕州东南，击败董宪部，留大司马吴汉进剿董宪残部及刘纡、庞萌等异党，转徇彭城、下邳，取道驾临鲁城。刘秀与文武百官于十月到达阙里，依照高祖皇帝的礼仪，命大司空宋弘率群臣，以太牢祭祀孔子。刘秀亲坐孔子讲堂，瞻仰孔子生前遗物，向群臣讲述孔子的生平和主张。当他看到孔子弟子居住的“内”中的子路室，以及子路练武的“拈丁石”时，便向臣属们说 ：“此吾太仆之室也。太仆，吾之御侮也。”刘秀这话的意思，实为赞许太仆如子路一样忠贞不渝。
东汉明帝永平十五年（72 年）二月，明帝刘庄东巡狩，三月至曲阜祭祀孔子。古时阙里庙宅寿堂的西间供奉孔子，面朝东。明帝进入庙堂后，百朝西向孔子拱立，群臣立于中庭，面北而立，皆行礼再拜。刘庄亲自进爵酹酒，然后面朝南，坐在“孔子”跟前，命皇太子、诸王在夫子面前说经书。汉明帝刘庄在阙里祭孔，不仅在中国历史上首创帝王御孔子讲堂说经讲筵，这一实质性的崇儒重道之举，同时，也开启了后世以孔门弟子从祀于孔子的先例。
东汉章帝元和二年（85 年）二月，章帝刘炟东巡狩，三月至曲阜祭祀孔子。刘炟以太牢祀孔子及七十二弟子，作“六代之乐”。接着，他又召见孔氏家族男子年 20 岁以上者 63 人，赐以儒巾儒服和酒饭，并赐褒成侯孔损及诸孔氏男女钱帛，授二十代孙孔僖为郎中，将供于孔子位前的牺尊、象尊、山尊、雷尊、太尊五件祭器及明水瓶瓶留于庙中。章帝刘炟临幸阙里，开后世帝王祭孔用乐、赐孔氏巾服、留祭器于庙、授孔氏为官的先河。
东汉安帝延光三年（124 年）二月，安帝刘祐东巡狩，三月至曲阜祭祀孔子。刘祐到曲阜后，除仿照先帝祭祀孔子及七十二弟子外，连鲁相、鲁县令、县丞、县尉以及孔氏亲属、妇女、鲁中儒生，都予以召见，并各有赏赐。这在历代帝王幸鲁史上尚属孤例。
北魏孝文帝太和十九年（495 年）四月，孝文帝元宏至曲阜祭祀孔子。元宏率领百官驾临圣人故乡鲁城曲阜，驻跸两天，亲祀孔子，封授圣裔，修墓树碑，其尊孔崇儒的盛举被载入史册中，《魏书》中记道 ：“诏选诸孔宗子一人封崇圣侯，邑一百户，以奉孔子之祀。命兖州为孔子起园柏，修饰坟垅，更建碑铭，褒扬圣德。”可以说，这是继东汉之后，沉寂 370 多年以来，曲阜阙里最为隆重的盛典。
唐高宗乾封元年（666 年）正月，高宗李治封禅泰山，二月至曲阜祭祀孔子。李治一行浩浩荡荡，绕道曲阜，来到“燕寝荒芜”的阙里，亲自拜谒了“余基尚在”的孔子遗祠，并到孔林“瞻望幽墓”。他“抚事兴怀”，以孔子“厥为师友”，诏令追赠孔子为“太师”。又见当时的“庙堂卑陋”，令兖州都督、霍王李元轨监督营修，同时，免孔氏子孙赋役。
唐玄宗开元十三年（725 年）十一月，玄宗李隆基封禅泰山，至曲阜祭祀孔子。李隆基驾幸孔子宅，命礼部尚书苏颋，以太牢祀孔子，免近孔子墓五户赋役，长供洒扫。诏令孔家每代长子承袭封爵，兼赐一子官职。并赋诗以抒发对孔子的敬重。祭拜孔子还京之后，李隆基于开元二十年九月，钦颁祭祀孔子的释奠仪，名为“开元礼”，定天下诸州县，祭祀孔子用八笾、八豆、二簠、二簋、三俎，如同祭社稷的礼仪。二十二年，诏撰释奠乐章。开元二十七年加封孔子为“文宣王”，孔子的嫡孙为“文宣公”。改庙堂中的“孔子”由原先的坐西面东，改为坐北面南，两京孔子庙牲用太牢，乐用宫悬，舞用六佾 ；州、县牲用少牢，不用乐。
后周太祖广顺二年（952 年）五月，太祖郭威克兖州，六月至曲阜祭祀孔子。在班师回京的路上，郭威专程经曲阜去拜谒了阙里孔子庙。这时的孔庙在唐玄宗追封孔子为文宣王时，已扩建为有殿、有庑、有门共三十余间，颇具规模的庙宇了。当他到孔子祠堂去行礼时，左右慌忙劝阻说 ：“天子不当下拜。孔夫子不过是周朝的陪臣，何劳陛下亲拜他？”郭威说 ：“这是哪里的话！孔夫子乃百世帝王师，谁敢不敬？”于是，这位九五之尊的皇帝屈膝下拜，行了叩头大礼。接着，又到鲁城北的孔林，亲拜孔子墓。敕令兖州知州颜衎负责修缮孔庙及林墓，严厉禁止樵采孔子林庙里的树木，还将祭奠孔子所供的金花银镂祭器留赐孔庙中。
宋真宗大中祥符元年（1008 年）十月，真宗赵恒封禅泰山，十一月至曲阜祭祀孔子。赵恒在孔庙祭拜行礼后，加谥孔子为玄圣文宣王 ；追封孔子的父亲叔梁纥为齐国公，母亲颜征在为鲁国太夫人，妻子亓官氏为郓国太夫人 ；加封孔子弟子兖公颜回为国公，费侯闵损等为郡公，成伯曾参等为列侯。增加孔庙庙产，赐孔家钱三十万，帛三百匹，祭田百顷。特许孔家自行造酒以奉祭祀。赐了忆庙《九经》、《三史》和太宗御书 150 卷，及一批祭器，置于庙中书楼上收藏。又给孔庙守兵四十人以为守卫。
清圣祖康熙二十三年（1684 年）九月，爱新觉罗·玄烨南巡岱宗，后幸江南，十一月至曲阜祭祀孔子。十七日，玄烨銮驾浩浩荡荡的到达曲阜。衍圣公孔毓圻率孔、颜、曾、孟、仲五氏翰林院五经博士及各氏族人、曲阜官绅耆老至县界接驾。玄烨驻跸行宫后，太常寺官员于行宫拟定行礼仪注，皇上行两跪六叩头礼，不用乐。玄烨不允，说“尊祀先师，应行三跪九叩礼，用乐！”
十八日清晨，玄烨身穿龙袍，乘舆出行宫，进入孔庙，至奎文阁前降舆。赞引官、对引官恭导皇上，由奎文阁入至黄幄内少憩。然后出幄，至盥所洗手后，由赞引官、对引官恭导进大成门，由中门入，至杏坛前的拜褥前侍立。
释奠仪式是按照迎神、上香、奠帛爵、初献、亚献、终献、撤馔、送神等繁琐的程序，在肃穆庄重的乐舞中依次进行，仪程中，玄烨及百官要行三跪九叩头礼，并要频繁地往返于大成殿和杏坛之间。释奠大典结束后，玄烨又到诗礼堂，听孔氏后人孔尚任、孔尚鉝进讲的经书。
清高宗弘历，先后九次亲诣阙里祭祀孔子。在曲阜的历史上，他是亲临曲阜次数最多的一位皇帝。这无疑是证明，他是一位非常尊孔重道的皇帝。从至今他存在孔庙的御书匾联、咏诗题赋，可以看出这位满清皇帝的深刻用心和他所奉行的治国方略。
乾隆三十六年（1771 年），是弘历第六次驾临曲阜的时间，这是最隆重的一次，也是最具特殊意义的一次。这年二月，弘历奉其母崇庆皇太后，巡幸山东，恭诣泰山祝嘏。然后驾临曲阜，这次来曲阜恰逢皇太后八十寿年，因此圣典尤隆。御路两旁建造了接驾亭及戏台。衍圣公孔昭焕率所属官员、族人及庙庭佃户人等“胪欢称祝，以抒诚悃”。按照旧例，举行了隆重的释奠大典，弘历亲向孔子行三跪九叩头大礼。当看到孔庙中所陈祭祀礼器“不过汉时所造”时，特令“仿太学之例，颁赐内府所藏”姬朝铜器十事”，供列庙庭，“以副朕则古称先至意“。这就是如今珍藏于孔府中的“商周十供”。