古代贵族的宴饮礼节：燕礼
作者:尚树志 李筱 高天健 来源:彭门创作室
燕饮指的是古代贵族的宴饮（“燕”通“宴”），有一定的礼节，称为燕礼。燕礼是古代贵族在闲暇之余的宴饮之礼，用来联络下属，沟通感情。一般燕礼会有特定的对象，如出使的使徒，战胜归来的功臣等，也可以是没有原因的宴请群臣。《礼记·射义》：“古者诸侯之射也，必先行燕礼。”《仪礼·燕礼》：“燕礼，小臣戒与者。”郑玄注：“小臣相君燕饮之法……君以燕礼劳使臣，若臣有功，故与羣臣乐之。小臣则警戒告语焉，饮酒以合会为欢也。”《礼记·王制》：“凡养老，有虞氏以燕礼，夏后氏以饗礼，殷人以食礼，周人脩而兼用之。”孔颖达疏：“崔氏云：燕者殽烝於俎，行一献之礼，坐而饮酒，以至於醉。以虞氏帝道宏大，故养老以燕礼。”南朝梁沈约《郊居赋》：“受老夫之嘉称，班燕礼于上庠。”燕礼相对比较简洁，只有一献之礼，一般以饮酒为主，没有饭，意在尽宴会之欢。
燕礼的高明之处在于在看似平淡的礼节中表达着很浓厚的意义。上位者在对下位者赐酒时，下位者都要面朝北行稽首之礼，表达了自己对上位者的尊敬和忠诚。这时上位者会予以还礼，这体现了中华文化的礼尚往来。由此还可以引申到领导人和百姓的相处方式。燕礼看似是一场宴请，实际上是毫无说教痕迹地达到了教化世人的作用。
燕礼早在先秦时期就已经出现，其中“燕”通“宴”，是指宴会的意思，故燕礼又是指在宴会时应注意的礼节。追溯本源，燕礼是君臣之间宴会吃饭的礼仪，而君臣关系最早出现在夏朝，所以燕礼可能在夏商时期就已经出现。
早在西周时期在《诗经》中就已经出现了燕礼的记载。如《诗经·小雅·南有嘉鱼》：“南有嘉鱼，烝然罩罩。君子有酒，嘉宾式燕以乐。南有嘉鱼，烝然汕汕，君子有酒，嘉宾式燕以衎。南有樛木，甘瓠累之，君子有酒，嘉宾式燕绥之。翩翩者鵻，烝然来思。君子有酒，嘉宾式燕又思。”赞美的就是燕礼。
在《礼记》中，有《燕礼》一章，专门讲解燕礼的过程和形式。而先秦时期，诸侯并立，各自为政，周天子虽然名为天下之主，其实天下并不统一，故《礼记》中记载的燕礼，与后世存在着较大差异。
从汉代到明代，燕礼成为皇帝对群臣的一种恩宠形式，皇帝也借此彰显自己的独尊地位，树立自己的威权。据《明史·志第二十九·大宴仪》记载：“汉大朝会，群臣上殿称万岁，举觞。百官受赐宴飨，大作乐。唐大飨登歌，或于殿庭设九部伎。宋以春秋仲月及千秋节，大宴群臣，设山楼排场，穷极奢丽。明制，有大宴、中宴、常宴、小宴。”不过，在遇有天灾时也会临时取消。据《宋史·志第六十六·礼十六·嘉礼四》记载：“宴飨之设，所以训恭俭、示惠慈也。宋制，尝以春秋之季仲及圣节、郊祀、籍田礼毕，巡幸还京，凡国有大庆皆大宴，遇大灾、大札则罢。”
元朝时期，许多传统礼仪遭到破坏，同样燕礼也受到了很大的冲击，形式也发生了很大变化。这时的燕礼以简单为主，由侍官代替皇帝去取各类物品，不再有那些繁琐的礼节，同时燕礼所代表的传统文化也不再体现了。
明代，燕礼重新受到重视。各种传统礼仪得到了复兴，燕礼的礼节也得到了恢复。而且明朝时期，封建王权空前强化，在燕礼中也得到了相应的体现，同时燕礼的步骤也更加丰富和繁琐。《明史·志第二十九·大宴仪》记载：
洪武元年，大宴群臣于奉天殿，三品以上升殿，余列于丹墀，遂定正旦、冬至圣节 宴谨身殿礼。二十六年，重定大宴礼，陈于奉天殿。永乐元年，以郊祀礼成，大宴。十九年，以北京郊社、宗庙及宫殿成，大宴。宣德、正统间，朝官不与者，给赐节钱。凡立春、元宵、四月八日、端午、重阳、腊八日，永乐间，俱于奉天门赐百官宴，用乐。其后皆宴于午门外，不用乐。立春日赐春饼，元宵日团子，四月八日不落荚，(嘉靖中，改不落荚为麦饼。)端午日凉糕粽，重阳日糕，腊八日面，俱设午门外，以官品序坐。宣德五年冬，久未雪，十二月大雪，帝示群臣《喜雪》诗，复赐赏雪宴。群臣进和章，帝择其寓警戒者录之，而为之序。皇太后圣诞，正统四年赐宴午门。东宫千秋节，永乐间，赐府部堂上、春坊、科道、近侍锦衣卫及天下进笺官，宴于文华殿。宣德以后，俱宴午门外。凡祀圜丘、方泽、祈谷、朝日夕月、耕耤、经筵日讲、东宫讲读，皆赐饭。亲蚕，赐内外命妇饭。纂修校勘书籍，开馆暨书成，皆赐宴。阁臣九年考满，赐宴于礼部，九卿侍宴。新进士赐宴曰恩荣。
清代继承了明代的做法，最高规格的宴会在太和殿举行，也是国家最为盛大的宴会，常在元旦等重大节日举行。举行宴会主要目的是出于政治的考量和当时礼制的需要。清代燕礼的特点是，在一般情况下，皇帝只是象征性地亲临宴会，却并不与群臣共同举杯。据史料记载，皇帝有着严格的用餐时间，正餐用于辰刻，晚膳于未时，而宴会是在午时举行。
太和殿的筵宴布置也有一定的规制。史载，宴会之日，早晨五鼓时分，銮仪便率官校至殿前，在丹墀内设皇帝法驾卤簿。两翼卤簿之外，各设有八个蓝布幕棚，棚下设有三品以下文武官员的宴桌，外国使臣的宴桌设于西部的末尾。乐部率乐团部署在太和门内檐下，东西两侧设丹陛大乐，仪制司郎中进献在京的王公百官贺表于殿内，陈放在左楹表案，内阁中书献笔砚陈于右楹案上。
太和殿前檐下东西两侧，陈设有理藩院尚书、侍郎、都察院左都御史等人的宴桌，以及“中和韶乐”“中和清乐”乐位。殿前的御道正中设黄色幕棚，内有反坫以放置酒具；丹陛之上设宴桌用以二品以上的世爵、侍卫、内务府大臣。王公大臣穿朝服，按朝班的秩序排立。
吉时一到，礼部堂官奏请皇帝礼服御殿。此时，午门上钟鼓齐鸣，太和殿前檐下中和韶乐奏《元平之章》。皇帝升座，乐止。院内阶下鞭炮三响后，王公大臣各入其位，向皇帝行一叩礼，然后就座，大宴开始。
第一步，先是进茶，丹陛清乐奏《海宇升平日之章》；第二步，进酒，丹陛清乐奏《玉殿云开之章》；第三步，进馔，中和清乐奏《万象清宁之章》；第四步，进庆隆舞，包括扬烈舞及喜起舞。舞毕，笳吹，奏蒙古乐曲，接着进各族乐舞及杂技百戏。最后，丹陛大乐起乐，群臣行一跪三叩礼；中和韶乐起乐，皇帝起身还宫，大宴结束，众人依次退出。
据《故宫辞典》记载，乾隆三年（1738年）的元旦太和殿筵宴，共设筵席210桌，用羊100只，酒100坛（每坛10斤）。按等级分为一人一桌，或两人一桌，或三人一桌不等。其中，亲王12人各进8桌，郡王8人各进5桌（均羊3只、酒3坛），贝勒6人各进3桌，贝子2人各进2桌（均羊2只、酒2坛），其余15人1桌（均羊1只、酒1坛），共173桌；又由光禄寺均备馔37桌，酒9坛；由两翼税务增备羊9只，以合命前数。