降生之喜——古代生子习俗 下
作者:孟继新 张勇 王明鹏 来源:彭门创作室
送祝米，也称“送粥米”或“吃喜面”，是一种古老的习俗，出嫁的姑娘生小孩以后，娘家要“送祝米”。这个风俗，在中原、湖南、江浙一带颇为流行。送祝米的日期各地有所不同，往往是娘家人接到报喜后，约定的吉利日子，一般男为双日，女为单日。
由于各地物产不同，送祝米的礼物也不尽相同，各具地域特色。
河南、山东一带多为米面、鸡蛋、红糖、鱼肉及姥姥亲手制作的婴儿棉裤、妗子或姨买的衣帽等物。肉一般为猪肉，牛羊肉亦可，其他肉则在禁止之列；鱼一定要是鲤鱼，寓意“鲤鱼跳龙门”。送祝米的日期，一般选择在男婴出生后的第六天或十二天，女婴为出生后的第九天。此日，婴儿姥姥家所有女亲属齐聚于姥姥家，她们会一同雇人抬着蒸笼般的礼盒前往婴儿父母家。送祝米的人员大多为女性，但产妇娘家的哥哥、弟弟可一同前去，其他男性很少参与。有的地方礼盒是有讲究的，上层要放一条蓝色的长布作为婴儿的尿布，如果是男婴，两头露在外，是女婴则露一头。主家要设宴盛情款待来客，宴席上必有细粉条做的菜肴，饭食必有面条，以屡屡长条象征婴儿长命百岁，故有“吃喜面”之说。散席后主家还要回礼，赏给抬礼盒的人钱。
湖北西部地区，送祝米的礼物一般为鸡蛋、鸡、银饰、摇篮等滋补品和婴儿的装饰品。送祝米的人也是以女性为主，大多是产妇的姐妹，婶姨，姻侄子女。其他礼仪与中原地区大同小异。
湖南西部地区，送祝米的礼物，多为猪蹄，鸡鱼、鸡蛋，糯米，面条，衣物，布料之类。送祝米的人同样是以女性为主，小孩子相随，更是增添了许多欢乐气氛。在当地流传的一首歌谣，生动详实地描述了送祝米的热闹场景：
女婿到家来报喜，不知是男还是女。
接到喜物便知底，男茶女酒自古语。
娘家商量送祝米，鸡蛋要有五百几。
还要两斗上熟米，猪肉猪肝不能缺。
鲤鱼要买活鲜的，鸡母只管提壮的。
打了摇窝和枷椅，又买花鞋和布匹。
家家么姨一大群，热热闹闹送祝米。
主家面对前来送祝米的亲友平等相待，不论老幼，一律用黄酒、江米酒制作的“糟鸡蛋”款待，每人四个，含有“四季发财”之意。
娘家去送祝米，婆家准备宴席时，有些地方往往也把送喜礼的亲邻、朋友一同邀请了。举杯把盏之间要喝红糖茶泡馓子，红糖表示喜庆，馓子谐音“散子”，寓意多得贵子。吃“喜面”时，还要再卧进两个鸡蛋。
山东郯城生男十二天、生女九天，娘家准备车马，召集各路亲戚，带上米、面、糖等礼物去看闺女，谓之“送糖米”。主家设宴招待后，要把婴儿抱出来让前来送糖米的客人观看，此时客人们要随意给婴儿见面礼钱，不在乎钱的多少。然后主家端出红鸡蛋、馒头等答谢来客，每人一份。
枣庄一带则是男孩九天、女孩十二天送祝米。除必备的米面、红糖、鸡蛋外，娘家的哥哥、弟弟或叔叔还要携带公鸡、母鸡各一只前往。如果是生的男婴，主家要回一只公鸡，若是女婴，则回一只母鸡。
蒙阴一带送祝米是用箢子，内放鸡蛋、红糖、小米、挂面等，箢子覆以红包袱。主家设宴款待后不必回礼，但要在空荡荡的箢子里撒上一把豆子，当地风俗认为这样可免婴儿生痘毒。
长岛县风俗，到家“看喜”的客人都必须吃糖果，忌讳“空口”。来客都不准带钥匙，若发现客人带钥匙一定要扣留并永不归还。
招远生男十二天、生女八天姥娘家来送粥米，称作“吃大面”，蓬莱、龙口称作“看欢喜”。
泰安送粥米称作“吃面”，酒足饭饱后，客人回去时要偷一个烤糊的馒头或者煎饼，路上丢给狗吃，俗话说“外甥狗，外甥狗，吃了饭，他就走”。这个习俗有些戏谑意味，主家多不以为然。
临朐称作“送乳汁米”，昌邑称作“下汤”，都是在婴儿出生后的六天或八天娘家人去探望产妇，礼物有鸡蛋、油条及小儿被褥衣物等。中午主家设宴招待，邻居送礼的人来陪客。昌邑一带在席间还要抱出婴儿观相，赴宴者各有赏钱，名叫“汤饼钱”，或称“长命钱”，同时还要为婴儿起名。
徂徕山区称作“吃喜面”，男孩在第六天或第十二天，女孩在第九天。往贺者以娘家人为主，亲戚朋友结队一齐到达。贺客皆为女性，并携带小孩。贺礼忌用篮子装载，要用木制食盒或编结无缝的箢子。到主家客人先吃面条与鸡蛋，名为“点心”。若吃喜面在第十二天时，点心必须是水饺，名为“合骨缝”。宴前，主家以方巾裹挂面和一付扎腿带子登门请接生婆，请来后安排她坐首席。席间由新生儿父亲向宾客一一敬酒。散席后，来客带的礼物都要“押”回一部分，只有产妇娘家的礼品全部收下，“押”回的东西是两张煎饼、两棵大葱、一把麸子和一把盐。临行所有客人都要从席桌上拿走一些“喜馍馍”。
近年来， 给婴儿的衣服，现代商店里一般都可以买到宝宝套装。古代基本上都是手工做的。棉布缝制，不钉扣儿，小系带儿。领子有沿边的，有不沿边的，沿边一般沿黑边。宽松肥大，便于穿着。习惯在袖子上用布条绑—道，既使婴儿胳膊缩不进衣服里，又使袖口遮住小手，免得婴儿抓破自己的脸。婴儿的枕头，多用秫糠做成，绵软、干燥，婴儿枕着舒服。
旧时，主家设置祝米酒宴席，当天要杀一公一母两只鸡，在天未亮之前将鸡煮熟；同时用小土罐煮一点饭。然后将饭、鸡和酒抬到门口外，置于长凳上，由公公或爷爷为婴儿洗礼。洗礼内容有三：一是祭祀送子观音，首先感谢送子观音送来子女；其次是祈求送子观音保护好子女快快成长；然后就送送子观音回去。二是祭祀祖先。告诉祖先族人中已添了人丁，并祈求祖先神灵加以护佑。三是为婴儿叫魂，人们认为只有把婴儿的魂叫来了，婴儿才能健康成长。在洗礼过程中，由公公或爷爷向东南西北四个方向祭祀，同时婴儿父亲抱着婴儿向四个方向行跪拜礼，以谢送子观音和祖先。
婴儿第一次去姥姥家，要折来一束桃树枝，上面用红丝线系上七枚铜钱和五枚染成红色的花生果，桃枝用于驱鬼避邪；七枚铜钱象征“吉星高照”，又有“人财两旺”之意；花生是长寿果，取“长寿百岁”、“五子登科”、“儿女双全”之瑞征。桃枝系上红线、铜钱、花生，花花绿绿，确是美丽的饰物。人们看到它，便知婴儿“走姥姥”的来了。
产妇到了娘家，婴儿姥姥迎，妗子接，并要抱到盛饮用水的缸前照一照，希望婴儿像水尖一样往上涨，搁排子上卧卧，排子是人们用高粱秸的顶稍串成的用具，方言拍拍啦啦就是泼泼辣辣的意思。在姥娘家过三五天，舅舅送婴儿回家带回“剪头鸡”或“剪头羊”。剪头鸡为一只红公鸡、一只母鸡，用大红布剪一花环套在鸡脖上，送行人用篮子挎着，一直送到家。剪头羊，山羊、绵羊都行，但要全白色的，羊头上用红色染了，着人牵去。无论剪头鸡、剪头羊，带回家喂养一段时日，不能宰杀食用，要到集市上卖掉，换回的钱，要先买一包盐带回家。盐是晶体，晶莹闪亮，预示孩儿定有大作为；盐溶于水，孩子水灵灵的，长大了也会为人清正廉洁；盐调五味，会给家庭带来幸福欢乐，日子过得有滋有味。
送祝米是人生最早的节点，一个生命就此拉开了序幕，等待他（她）将是漫漫人生路。